[헌정의 기록] 나로 말미암아 여러 사람이 받은 고통이 너무 크다 — 2009년 5월 23일, 노무현 전 대통령의 서거

2009년 5월 23일 노무현 전 대통령이 봉하마을 부엉이 바위에서 서거했습니다. "나로 말미암아 여러 사람이 받은 고통이 너무 크다"는 유서와 500만 명의 추모, 그리고 그의 서거가 한국 현대 정치사에 남긴 질문을 조명합니다.

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인물 프로필

이름	노무현(盧武鉉)
생몰	1946년 9월 1일 ~ 2009년 5월 23일 (향년 62세)
출생지	경상남도 김해군 진영읍 봉하마을
학력	부산상업고등학교 졸업(1966), 제17회 사법시험 합격(1975, 독학)
주요 이력	대전지법 판사(1976~1977), 부산 인권변호사(1978~), 부림사건·미문화원 방화사건 변론, 제13·15대 국회의원, 5공비리특위 '청문회 스타', 해양수산부장관(2000), 제16대 대통령(2003.2.25~2008.2.24), 탄핵소추·기각(2004), 봉하마을 귀향(2008)
서거	2009년 5월 23일 오전 6시
안장	봉하마을 대통령 묘역 (국가보존묘지 제1호)

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1. 2009년 5월 23일 새벽 5시 21분 — 마지막 파일

2009년 5월 23일 새벽 5시 21분. 경남 김해 봉하마을 사저의 컴퓨터 앞에 노무현이 앉았다. 아래아 한글 파일 하나를 열었다. 제목을 달았다. "나로 말미암아 여러 사람의 고통이 너무 크다."

그 파일에 그는 썼다.

"너무 많은 사람들에게 신세를 졌다. 나로 말미암아 여러 사람이 받은 고통이 너무 크다. 앞으로 받을 고통도 헤아릴 수가 없다. 여생도 남에게 짐이 될 일밖에 없다. 건강이 좋지 않아서 아무것도 할 수가 없다. 책을 읽을 수도 글을 쓸 수도 없다. 너무 슬퍼하지 마라. 삶과 죽음이 모두 자연의 한 조각 아닌가? 미안해하지 마라. 누구도 원망하지 마라. 운명이다. 화장해라. 그리고 집 가까운 곳에 아주 작은 비석 하나만 남겨라. 오래된 생각이다."

파일을 저장한 지 14분 뒤인 5시 35분, 그는 경호원에게 인터폰으로 "산책 나가겠다"고 연락했다. 6시 14분, 함께 오던 경호원에게 "정토원에 가서 선진규 법사가 있는지 확인하고 오라"고 부탁했다. 경호원이 자리를 비운 6시 15~16분 사이, 노무현은 부엉이 바위에서 몸을 던졌다.

오전 9시 30분, 병원에서 사망이 선고되었다. 향년 62세. 대한민국 헌정 사상 전직 대통령이 자살로 생을 마감한 유례없는 사건이었다.

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2. 봉하마을의 1년 3개월 — 퇴임 후의 노무현

2008년 2월 25일, 이명박 대통령 취임식이 끝났다. 같은 날 노무현은 서울을 떠났다. 역대 대통령 중 처음으로 퇴임 후 서울특별시가 아닌 고향 경상남도 봉하마을로 귀향한 것으로도 유명하다.

봉하마을에서 그는 처음에는 자전거를 타고 농사를 짓고 오리를 키웠다. 인터넷 홈페이지 '사람사는세상'에 직접 글을 올렸다. 민주주의, 관용, 경제 문제에 대한 짧은 글들이 큰 반향을 일으켰다. 그러나 2009년 봄, 상황이 급변했다.

이명박 정부 출범 이후 태광실업 회장 박연차를 둘러싼 정관계 로비 수사가 확대되면서, 노무현 측근들이 줄줄이 구속되었다. 형 노건평도 구속되었다.

4월 30일, 노무현 본인이 검찰에 출두해 조사를 받음으로써 헌정 사상 세 번째로 검찰 수사를 받은 전직 대통령이 되었다. 서초동 대검 청사로 들어가기 전, 그는 말했다. "국민 여러분께 면목이 없습니다. 실망시켜드려서 죄송합니다." 조사는 밤 11시 20분까지 이어졌다.

조사를 마치고 돌아온 뒤 노무현의 상태는 급격히 나빠졌다. 5월 초부터는 사람도 거의 만나지 않고 집필 중이던 자서전에서도 손을 뗐으며, 사망하기 며칠 전부터는 식사도 거의 하지 못했다. 막역한 고향 친구이자 봉하마을 조합장 이재우는, 마지막으로 노무현을 만난 날 "평소에는 본인이 먼저 대화를 주도했는데 그날은 가만히 듣기만 할 뿐 한 마디도 하지 않았다"고 훗날 말했다.

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3. 박연차 게이트와 검찰 수사 — 사실 관계의 기록

검찰이 노무현에게 적용하려 한 혐의는 '포괄적 뇌물죄'였다. 박연차 회장이 2006년 청와대 비서관 정상문을 통해 권양숙 여사에게 100만 달러를 전달했다는 것과, 노무현 퇴임 2일 전 박연차 회장이 노 전 대통령의 조카사위 연철호의 홍콩 계좌로 500만 달러를 송금한 것 역시 포괄적 뇌물 수수라고 판단한 것이었다.

노무현 측은 권 여사가 지인들에게 진 빚을 갚기 위해 개인적으로 돈을 빌린 것이며 노무현 본인은 몰랐다고 해명했다. 포괄적 뇌물죄를 적용하기 위해서는 당사자가 재임 중 금품 수수 사실을 알았다는 점을 입증해야 했으나 박연차의 진술 외에는 물증이 충분하지 않았다.

5월 13일에는 "노무현이 명품 시계를 받아 논두렁에 버렸다"는 SBS 보도가 나왔다. 이 논두렁 발언은 사실이 아닌 것으로 드러났다. 아이러니하게도 홍만표와 우병우는 이후 비리 및 직권남용 등의 혐의로 감옥에 갔고 이인규는 모 기업의 채용비리 의혹이 제기된 뒤 미국으로 출국하였다.

노무현이 서거한 뒤, 검찰은 수사를 공소권 없음으로 종결했다.

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4. 500만 명의 조문 — 봉하마을로 향한 발길

서거 소식이 전해지자 전국이 충격에 빠졌다. 봉하마을 마을회관에 빈소가 차려졌다. 5월 29일 국민장 기간이 끝날 때까지 100만 명 이상의 추모객이 봉하마을 분향소를 방문하였다. 정부에서 세운 공식 분향소는 서울역사박물관을 비롯해 102개소에 마련되었으며, 시민들이 자발적으로 세운 분향소는 알려진 것만 150여 곳에 달하였다.

5월 29일 오전 11시 서울 경복궁 흥례문 앞뜰에서 가족, 정부, 종교단체 인사들이 참석한 가운데 영결식이 치러졌다. 일본의 아소 다로 총리 등 일본 정관계 주요 인사들이 주일 한국 대사관으로 찾아가 분향했고, 중국의 후진타오 주석과 원자바오 총리도 애도 메시지를 보냈다.

유서의 유언대로 시신은 화장되었고, 봉하마을 대통령 사저 뒷산에 묻혔다. "아주 작은 비석 하나만"이라는 유언에 따라 묘역이 설계되었다. 장사 등에 관한 법률에 따라 2009년 8월 5일에 보건복지가족부 국가보존묘지 심의위원회 심의를 거쳐 국가보존묘지 제1호로 지정되었다.

노무현 대통령 영결식

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5. 노무현이 남긴 것 — 검찰 개혁의 씨앗

노무현의 서거는 정치 검찰에 대한 성토로 이어졌고, 한편으로는 검찰 개혁의 불씨를 지폈다.

노무현은 재임 중 검찰 수사권 조정과 고위공직자범죄수사처(공수처) 설치를 추진했으나 모두 실현되지 못했다. 2007년 삼성 비자금 의혹 특검 기자회견에서 그는 말했다. "검찰이 공정하게 수사하기 어려운 사건도 있을 수 있으므로 공수처가 필요하다. 그것을 통과시키면 되는데 왜 국회가 그 법은 통과시켜주지 않느냐."

그가 추진했다가 실패한 검찰 개혁은 2021년 검경 수사권 조정 및 공수처 출범의 형태로 일부 실현되었다. 그의 서거 이후 10여 년이 지나서였다. 매년 5월 23일이 되면 봉하마을에는 추모객이 몰리고, 노무현재단 주관으로 추도식이 열린다.

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6. 역사의 평가 — 논란과 재평가 사이

노무현의 서거는 그의 재임 시절에 대한 평가까지 복잡하게 뒤섞은 사건이었다.

지지자들은 서민 출신으로 권위주의를 타파하고 청렴한 정치를 추구했던 대통령으로 평가한다. 탄핵을 이겨내고 직무에 복귀한 것, 비공식 수수 관행을 없앤 것, 고향으로 귀향한 소탈함이 그 증거로 거론된다. 비판적 평가는 한미 FTA, 이라크 파병, 측근 비리 문제 등을 지적한다. 640만 달러를 둘러싼 의혹은 사법적 판결 없이 종결되어 논란이 지금도 이어진다.

분명한 것은, 그의 죽음이 대한민국 현대 정치사에서 검찰 권력을 둘러싼 사회적 토론의 분수령이 되었다는 점이다.

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7. 현대적 재해석 — 전직 대통령의 서거가 던진 세 가지 질문

2009년 5월 23일의 사건은 국가 시스템과 권력 구조에 대한 세 가지 질문을 남겼다.

첫째, 전직 대통령에 대한 수사는 어떻게 이루어져야 하는가. 민주국가에서 전직 지도자도 법 앞에 평등해야 한다는 원칙은 옳다. 그러나 피의사실 공표, 측근과 가족에 대한 전방위 압박 등이 개입될 경우 공정한 수사와 정치적 탄압을 가르는 선은 어디에 있는가. 이 질문은 한국 사회에서 반복적으로 제기되고 있다.

둘째, 죽음으로 남긴 메시지의 무게. "나로 말미암아 여러 사람이 받은 고통이 너무 크다"는 유서의 말은 자신을 둘러싼 사람들에 대한 자책감이었다. 이 자책감은 그를 취약하게 만들었고, 그것이 돌이킬 수 없는 비극이 되었다.

셋째, 전직 대통령의 서거가 남긴 정치적 유산. 노무현의 서거는 이후 10년 이상 한국 정치 지형에 지속적인 영향을 미쳤다. 이듬해 지방선거에서 집권 여당의 패배로 이어졌고, 검찰 개혁의 촉발점이 되었으며, 그를 지지했던 세력이 진보 정치의 중심 세력으로 자리 잡는 계기가 되었다.

봉하마을 대통령 묘역에는 매년 수십만 명이 찾아온다. 그가 원했던 "아주 작은 비석 하나"가 놓인 그 자리에, 그를 기억하는 사람들이 오늘도 꽃을 놓는다. 그가 말하려 했던 것이 무엇이었는지를, 사람들은 아직도 서로 다르게 읽는다.

노무현 대통령 묘역

노무현대통령묘역 경남 김해시 진영읍 본산리 19-4

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요약

날짜	2009년 5월 23일
사건	노무현 전 대통령, 경남 김해 봉화산 부엉이 바위에서 투신 서거
배경	박연차 게이트 관련 검찰 수사 — 포괄적 뇌물죄 혐의 (100만 달러 + 500만 달러)
유서 핵심	"나로 말미암아 여러 사람이 받은 고통이 너무 크다… 너무 슬퍼하지 마라. 삶과 죽음이 모두 자연의 한 조각 아닌가?"
장례	국민장, 영결식 경복궁 흥례문(5.29), 추모객 100만 명(봉하마을 공식분향소), 자발적 분향소 150여 곳
안장	봉하마을 대통령 묘역, 국가보존묘지 제1호
역사적 의의	대한민국 최초 전직 대통령 서거; 검찰 권력 논쟁의 분수령; 공수처 설치 등 검찰 개혁 논의의 촉발점