[자연의 기록] 4월 5일, 이 날에 쌓인 1,300년의 의미: 식목일의 역사와 민둥산에서 녹색 산으로

 

프롤로그: 왜 하필 4월 5일인가

매년 4월 5일이 되면 뉴스에서는 식목일 나무 심기 행사 소식이 나옵니다. 학교 교과서에는 '나무를 심는 날'이라고만 쓰여 있습니다. 그런데 왜 하필 4월 5일일까요?

이 날에는 놀라운 것들이 겹쳐 있습니다.

677년, 신라가 당나라의 마지막 세력을 몰아내고 삼국통일을 완수한 날(음력 2월 25일)이 양력으로 환산하면 4월 5일입니다. 1493년, 조선 성종이 세자와 문무백관을 거느리고 동대문 밖 선농단에서 몸소 밭을 갈았던 날도 4월 5일(음력 3월 10일)입니다. 1860년, 수운 최제우가 동학의 깨달음을 얻어 동학을 창도한 날 역시 음력 4월 5일, 곧 오늘입니다. 1910년, 대한제국의 마지막 황제 순종이 친경제를 거행하며 직접 나무를 심은 날도 4월 5일입니다.

전쟁과 지배의 역사, 사상과 신앙의 역사, 왕실 의례의 역사가 하나의 날짜에 층층이 쌓여 있습니다. 거기에 청명(淸明)을 전후한 절기의 지혜까지. 4월 5일은 그냥 정해진 날이 아니었습니다.

그리고 그 날이 지닌 가장 중요한 현대적 의미는, 전쟁으로 민둥산이 된 이 땅을 반세기 만에 녹색으로 되돌린 기적의 시작점이라는 것입니다.

 

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1. 4월 5일에 쌓인 역사들

1-1. 677년: 삼국통일의 완성

676년 기벌포 해전에서 신라 수군이 당나라 함대를 격파했습니다. 그리고 677년 문무왕 17년 음력 2월 25일, 당나라의 잔여 세력이 한반도에서 완전히 물러났습니다. 신라가 삼국통일의 성업을 완수한 날이었습니다.

이 날이 양력으로 환산하면 4월 5일. 이것이 식목일 날짜 선정의 첫 번째 역사적 근거입니다. 외세를 몰아내고 땅을 지킨 날. 그 날을 기념하면서 그 땅에 나무를 심는다는 의미가 담겨 있습니다.

1-2. 1493년: 성종의 선농제와 친경

조선 성종 24년 음력 3월 10일. 성종이 세자와 문무백관을 거느리고 서울 동대문 밖 선농단에 나아가 국가 의례인 선농제(先農祭)를 지낸 뒤 직접 밭을 갈았습니다. 이것이 친경(親耕), 왕이 몸소 농사의 시범을 보이는 의례였습니다.

선농단의 선농제는 농업을 처음 가르쳤다는 신농씨와 후직씨에게 제를 올리는 것이었습니다. 나라의 근본이 농업임을 왕이 직접 보이는 상징 의례. 그 날이 양력으로 4월 5일이었습니다.

이 선농단 터는 지금 서울 동대문구 제기동에 선농단 역사문화공원으로 남아 있습니다. 임금이 몸소 밭을 갈던 그 자리가, 오늘날 서울 시민들이 산책하는 공원이 되었습니다.

1-3. 1860년: 최제우의 동학 창도

1860년 음력 4월 5일. 경주의 수운 최제우가 기도 중 '한울님'의 목소리를 듣고 동학(東學)을 창도했습니다. "사람이 곧 하늘"이라는 인내천(人乃天) 사상의 시작이었습니다.

3월 21일, 이 블로그에서 기록한 해월 최시형의 스승 최제우. 동학이 세상에 처음 모습을 드러낸 날이 4월 5일이었습니다. 이 때문에 천도교는 4월 5일을 '천일기념일(天日紀念日)'이라 하여 최대 명절로 기리고 있습니다. 식목일이 공휴일에서 제외될 때 천도교가 강하게 반대한 것도 이 이유 때문이었습니다.

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1-4. 1910년: 순종이 나무를 심다

1910년 4월 5일, 대한제국의 마지막 황제 순종이 창덕궁에서 친경제를 거행했습니다. 이날 순종은 밭을 갈았을 뿐만 아니라 직접 나무를 심었습니다.

4월 5일이 '식목일'로 굳혀지는 데 결정적인 기여를 한 장면이었습니다. 일제는 이후 총독부 주도로 식목 행사를 이어갔지만, 일왕 쇼와의 생일과 겹치는 것을 피해 날짜를 4월 3일로 옮겼습니다. 광복 이후 1946년 미군정이 이 날을 다시 4월 5일로 되돌렸고, 1949년 대통령령으로 공휴일로 지정했습니다.

순종이 나무를 심은 날이 마지막 황제의 마지막 친경제였다는 점에서 역사의 아이러니가 있습니다. 그해 8월, 대한제국은 일제에 강제 병합되었습니다.

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2. '청명에 부지깽이를 꽂아도 싹이 난다'

4월 5일이 식목일인 데는 역사적 근거만이 아닌 절기의 지혜도 담겨 있습니다.

4월 5일은 24절기 중 청명(淸明)을 전후한 시기입니다. 청명은 '하늘이 차츰 맑아진다'는 뜻으로, 예로부터 "청명에 부지깽이를 꽂아도 싹이 난다"는 속담이 있을 만큼 초목이 생동하는 시기로 여겨졌습니다.

그리고 청명 다음 날은 한식(寒食). 한식은 동지로부터 105일째 되는 날로, 이날 사람들은 성묘를 하고 조상의 무덤에 나무를 심었습니다. 청명과 한식이 겹치는 시기인 4월 5일은 생태적으로도, 문화적으로도 나무를 심기에 가장 좋은 날이었습니다.

이처럼 식목일의 4월 5일에는 역사적 상징성(신라 통일, 성종 친경), 종교적 의미(동학 창도), 왕실 의례의 기억(순종 친경), 절기의 지혜(청명·한식)가 모두 녹아 있습니다.

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3. 민둥산에서 녹색 산으로: 세계가 인정한 기적

3-1. 한국전쟁이 남긴 것: '구제불능의 민둥산'

1953년 한국전쟁이 끝났을 때 한반도의 산들은 처참했습니다. 원래도 조선 후기 온돌 보급으로 인한 과도한 벌목으로 산이 헐벗어 있었는데, 일제강점기의 수탈성 남벌과 한국전쟁의 전화(戰禍)가 그 위에 더해졌습니다.

외국의 전문가들은 우리나라 산림을 구제불능이라는 평가를 내릴 정도였습니다. 비가 오면 흙이 쓸려나가 강이 탁해지고 홍수가 났습니다. 봄마다 황사 같은 흙먼지가 날렸습니다. 가을이면 낙엽 대신 민둥 흙바닥이 드러났습니다.

이 민둥산 위에서 가난한 나라의 사람들이 살았습니다.

3-2. 박정희 정권의 치산녹화사업

1960~70년대, 박정희 정부는 치산녹화사업을 국가적 과제로 삼았습니다. 매년 식목일을 중심으로 전 국민이 나무를 심었습니다. 학교에서는 '식목 방학'이라 하여 학생들에게 나무를 심게 했습니다. 관공서, 군부대, 마을 단위로 나무 심기 할당량이 내려왔습니다.

강제적이고 동원적인 성격이 없지 않았습니다. 그러나 그 결과는 놀라웠습니다. 1970년대부터 시작된 집중적인 조림 사업으로 한국의 산림 면적과 나무의 밀도가 빠르게 회복되기 시작했습니다.

3-3. '기적'이라 불리는 이유

오늘날 한국의 산림 녹화는 세계적으로 인정받는 성공 사례입니다. 유엔식량농업기구(FAO)는 한국을 전쟁 이후 산림을 성공적으로 복원한 몇 안 되는 나라 중 하나로 평가했습니다.

한국 국토의 63%가 산림입니다. 이 중 대부분은 지난 반세기에 걸쳐 사람이 심고 가꾼 것입니다. 인공 조림으로 이만큼의 산림을 짧은 기간에 복원한 나라는 세계적으로 드뭅니다.

오늘 봄날, 연초록 새잎을 피우고 있는 저 산의 나무들. 그 상당수는 누군가가 심은 것입니다. 식목일에 삽을 들고 언덕을 오른 어른들이, 학교에서 묘목을 들고 산을 오른 아이들이 심은 나무들입니다.

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4. 식목일의 굴곡진 역사: 공휴일이 되었다 안 되었다

식목일만큼 공휴일 지위가 복잡하게 바뀐 기념일도 드뭅니다.

 

시기	변화
1946년	미군정이 4월 5일 식목일로 제정
1949년	대통령령으로 공휴일 지정
1960년	3·15 부정선거 직후 3월 15일 '사방의 날'로 대체, 공휴일 제외
1961년	공휴일로 부활
2006년	주 5일제 도입으로 공휴일 제외, 법정기념일로 변경

 

1960년의 폐지가 흥미롭습니다. 마침 이승만 정부가 3월 15일을 부정선거로 얼룩지게 만든 직후, '사방의 날'이라는 이름으로 같은 날짜를 기념일로 만든 것입니다. 3·15의 날을 다른 의미로 덮으려는 의도가 있었다는 해석이 있습니다.

2006년 주 5일제 시행으로 공휴일에서 제외된 뒤, 역설적인 일이 생겼습니다. 식목일이 공휴일에서 제외되자마자 4월에 발생하는 산불이 급격히 감소했습니다. 공휴일이어서 사람들이 산에 올라 담뱃불을 피우고 취사를 하다 낸 산불이 줄어든 것입니다. 나무를 심는 날에 산불이 많이 났다는 아이러니.

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5. 기후변화 시대의 식목일: 날짜를 바꿔야 하는가

5-1. '4월 5일은 너무 늦다'

최근 들어 식목일 날짜를 앞당겨야 한다는 논의가 활발합니다. 지구온난화로 봄이 빨라지면서 나무를 심기에 적합한 시기가 3월 중순으로 앞당겨졌기 때문입니다.

국립산림과학원에 따르면 서울을 기준으로 나무 심기에 적합한 기간이 1970년대에는 3월 말~4월 초였지만, 최근에는 3월 중순으로 약 2주 앞당겨졌습니다. 4월 5일에 나무를 심으면 이미 기온이 너무 높아 활착률이 떨어진다는 것입니다.

5-2. '역사적 의미를 버릴 수 없다'

날짜 변경에 반대하는 쪽은 4월 5일이 가진 역사적 의미를 강조합니다. 신라 통일, 성종 친경, 동학 창도, 순종 친경이 겹치는 이 날의 역사적 상징성을 포기하는 것은 단순한 날짜 변경 이상의 의미 상실이라는 것입니다.

무엇보다 천도교는 이날을 최제우의 동학 창도를 기리는 '천일기념일'로 지키고 있어 날짜 변경에 강하게 반대하고 있습니다.

5-3. 나무 심기의 새로운 의미

기후변화 시대, 나무 심기의 의미는 더욱 커졌습니다. 나무 한 그루가 연간 흡수하는 이산화탄소는 약 2.5kg. 산림은 탄소를 저장하고 기후를 조절하는 지구의 허파입니다.

한국의 산림 녹화 기적은 단지 보기 좋은 산을 만든 것이 아닙니다. 수십 년에 걸쳐 조성된 산림이 지금 한반도의 탄소 흡수원이 되고, 물 저장고가 되고, 생물 다양성의 보고가 되고 있습니다. 식목일 하루의 행사가 아닌, 지속적인 산림 관리와 보전이 더욱 중요한 시대입니다.

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6. 현대적 재해석: 4월 5일이 오늘 우리에게 말하는 것

6-1. 백 년의 눈으로 보는 나무 심기

나무는 느립니다. 오늘 심은 나무가 숲을 이루려면 수십 년이 걸립니다. 내가 죽고 난 뒤에야 그 나무가 커다란 그늘을 만들 수도 있습니다.

1960~70년대 식목일에 나무를 심은 사람들이 지금 그 나무의 그늘 아래 쉬고 있습니다. 지금 심는 나무는 우리의 자녀와 손자녀가 그 그늘 아래 쉴 것입니다.

나무를 심는다는 것은 미래를 믿는다는 선언입니다. 내가 보지 못할 미래를 위해 지금 씨앗을 심는 것. 그것이 식목일이 가르쳐 주는 가장 깊은 의미입니다.

6-2. 민둥산 녹화의 교훈: 집단적 노력이 만든 기적

한국의 산림 녹화는 한 사람의 영웅이 아닌, 수십 년에 걸쳐 수백만 명이 함께 나무를 심은 결과입니다. 식목일마다 삽을 든 아이들이, 마을마다 조림에 참여한 주민들이, 산림 정책을 집행한 공무원들이 함께 만든 것입니다.

"구제불능"이라던 민둥산이 세계가 인정하는 녹색 산으로 바뀌었습니다. 한 사람이 할 수 없는 일을 모두가 함께하면 할 수 있다는 것. 기후위기라는 더 큰 과제 앞에서 식목일의 경험이 시사하는 바입니다.

6-3. 나무가 없으면 문명도 없다

인류 역사에서 숲이 사라진 곳은 문명도 쇠락했습니다. 메소포타미아의 풍요로운 삼림이 사라지며 문명이 무너졌고, 지중해 연안의 산림 파괴가 로마 제국의 쇠락을 앞당겼다는 연구도 있습니다.

조선 후기 온돌 보급으로 산이 민둥산이 되며 가뭄과 홍수가 반복되고, 일제 수탈과 전쟁으로 황폐해진 땅에서 사람들이 가난하게 살았습니다. 그리고 산림이 회복되며 나라가 살아났습니다.

나무는 단순한 풍경이 아닙니다. 물과 공기와 땅의 문제, 곧 삶의 문제입니다. 4월 5일, 식목일의 진짜 의미를 다시 생각합니다.

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에필로그: 1,300년 된 약속

677년 삼국통일의 날부터, 성종의 친경, 최제우의 깨달음, 순종의 나무 심기, 그리고 전쟁으로 민둥산이 된 땅에서 다시 나무를 심기 시작한 날까지.

4월 5일은 이 땅을 지키고, 이 땅에서 살아가겠다는 1,300년의 약속이 쌓인 날입니다.

올봄, 나무 한 그루를 심는다면 그것은 단지 환경 보호 활동이 아닙니다. 677년 신라인들이 지킨 땅, 조선 농부들이 일군 땅, 전쟁 이후 맨손으로 녹화한 땅을 다음 세대에게 넘겨주겠다는 약속입니다.

나무는 느리지만, 반드시 자랍니다.

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참고: 이 글은 한국민족문화대백과사전 식목일 항목, 위키백과 식목일(대한민국), 산림청 공식 자료, 나무위키 식목일·4월 5일 항목, 국립산림과학원 자료 등 공신력 있는 자료를 바탕으로 작성되었습니다.