[민주화의 기록] 1982년 3월 18일, 부산 미국문화원에 불이 붙다: 부미방 사건의 전말과 1980년대 한국 사회의 균열

 

프롤로그: 1982년 3월 18일 낮, 부산 대청동에 연기가 피어올랐다

1982년 3월 18일 낮 12시경, 부산시 중구 대청동 미국문화원 건물에서 짙은 연기가 솟아올랐습니다. 건물 안으로 불길이 번지는 동안, 인근 국도극장과 유나백화점 옥상에서는 수백 장의 유인물이 바람에 날렸습니다. 유인물의 제목은 이랬습니다.

"미국은 더 이상 한국을 속국으로 만들지 말고 이 땅에서 물러가라."

 

대한민국에서 이런 말은 입에 담는 것조차 위험하던 시절이었습니다. '반공과 친미는 헌법 이상의 국민적 합의'라고 주요 신문이 사설을 쓰던 시대였습니다. 그런 시대에 스무 살 남짓의 대학생들이 미국을 향해 정면으로 항의의 불꽃을 질렀습니다.

그러나 그 불꽃은 예상치 못한 비극을 함께 불렀습니다. 문화원 안 도서관에서 책을 읽던 동아대학교 경영학과 3학년생 장덕술이 연기에 질식해 숨졌습니다. 아무 관련이 없는 스물두 살 청년이 목숨을 잃었습니다.

 

이 사건은 '옳고 그름'이라는 단순한 잣대로 재단하기 어려운 복잡한 역사입니다. 분노한 청년들의 저항과 무고한 희생, 5·18의 진실과 미국의 역할, 그리고 그 이후 한국 사회를 뒤흔든 파장까지 — 1982년 3월 18일의 이야기를 지금 시작합니다.

 

불타는 부산 미국문화원

 

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1. 사건의 뿌리: 5·18과 미국의 그림자

1-1. 1980년 5월 광주, 그리고 미국

부산 미국문화원 사건의 배경은 5·18 민주화운동에 대한 군부의 유혈 진압과 그것을 묵인·방조한 미국에 대한 국민들의 분노와 배신감이었습니다.

1979년 10월 26일 박정희 대통령이 암살된 뒤 전두환을 중심으로 한 신군부가 12·12 쿠데타로 권력을 장악했습니다. 1980년 5월, 광주 시민들은 신군부의 계엄 확대와 민주화 역행에 맞서 들고 일어났고, 계엄군은 시민을 향해 총을 겨눴습니다. 열흘간의 항쟁이 끝났을 때 공식 사망자만 165명이었고, 행방불명자까지 포함하면 실제 피해는 그보다 훨씬 컸습니다.

당시 한국 주둔 미군에 대한 작전통제권은 한미연합사에 있었습니다. 계엄군이 광주로 이동하기 위해서는 미군의 동의 내지 묵인이 필요했습니다. 미국은 이 결정에 관여했고, 최소한 반대하지 않았습니다. 1981년 2월 말 미국을 방문한 전두환에게 미국은 지지를 확인해 주었습니다.

이 사실이 운동권 사이에서 퍼져나가면서 한국 학생운동의 지형이 근본적으로 바뀌기 시작했습니다. "미국은 민주주의의 수호자"라는 믿음이 흔들렸고, "미국이 독재를 지지했다"는 분노가 싹텄습니다.

1-2. 광주 미문화원 방화, 그리고 부산으로

1980년 12월 9일, 광주에서 먼저 미국문화원 방화 사건이 일어났습니다. 5·18의 진상과 미국의 책임을 알리려는 시도였지만, 전두환 정권은 이를 철저히 은폐했습니다.

신군부에 대한 미국의 적극적 방조와 지지에 항의해서 일어난 광주 미문화원 방화사건이 전두환 정권에 의해 은폐된 지 1년 3개월 후, 부산에서도 미문화원 방화사건이 발생했습니다.

5·18 민주화운동 당시 광주에서 현장을 보고 계엄군의 만행을 유인물을 통해 알리기 위해 투쟁해 온 김현장이 1981년 가을 문부식 등 부산의 학생들에게 5·18 민주화운동의 참상과 미국의 책임을 이야기한 것이 계기가 되었습니다.

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2. 1982년 3월 18일: 사건의 전말

2-1. 거사를 준비한 젊은이들

사건의 주모자 문부식은 당시 만 23세, 고신대학교 신학과 4학년 휴학생이었습니다. 독실한 기독교 신앙을 가진 그에게 5·18의 진실과 미국의 역할은 신앙적 양심의 문제이기도 했습니다.

1982년 3월 18일 부산지역 대학생 문부식(고신대 4년), 김은숙(고신대 4년), 유승렬(부산대 3년), 최인순(부산대 3년), 김지희(부산여대 3년), 박정미(부산여대 3년) 등은 미국이 신군부의 쿠데타를 방조하고 광주학살을 용인한 것을 비판하면서 부산미문화원에 잠입하여 방화하고 "미국은 더 이상 남조선을 속국으로 만들지 말고 이 땅에서 물러가라"는 내용을 담은 유인물을 살포했습니다.

2-2. 사건 당일

1982년 3월 18일 정오, 부산대학교 약대생 최인순과 부산여대 재학생 김지희는 미국문화원 담장을 넘어 잠입했습니다. 고신대학생 문부식과 부산대학교 학생 류승렬은 택시로 휘발유를 현장 근처까지 운반했습니다. 고신대학교 신학과 학생 김은숙과 의과대학생 이미옥은 양손에 휘발유 통 총 4개를 들고 문화원으로 들어갔습니다.

이들은 낮 12시경 문화원 문을 준비된 공구로 뜯어내고 준비된 휘발유로 불을 질렀으며, 다른 팀은 동시에 국도극장 및 유나백화점 건물 위에서 수백 장의 유인물을 살포했는데 이 유인물은 일본 쓰시마섬까지 날아갔다고 합니다.

2-3. 비극: 장덕술의 죽음

불은 삽시간에 번졌습니다. 미국인 피해자는 없었고 문화원 내 도서관에서 공부 중이던 동아대학교 경영학과 3학년 장모 군이 질식해 숨졌습니다.

이 사실은 사건의 도덕적 복잡성을 극대화했습니다. 미국의 대한반도 정책에 항의하기 위한 행동이 결국 아무 죄 없는 조선 청년의 목숨을 앗아간 것입니다. 학생들은 방화 전 건물 안을 점검했지만 도서관 구석에서 혼자 공부하던 장덕술을 발견하지 못했습니다.

지나친 반미 감정으로 무고한 피해자가 발생했다는 점에서 운동권을 비판하는 여론이 커졌고, 5·18 민주화운동 때문에 이 사건이 일어났다는 것은 당시 어디에서도 언급되지 않았습니다.

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3. 전두환 정권의 대응과 재판

3-1. 비상수사망과 도피

정부 당국은 3월 19일 전 수사기관에 비상근무령을 내리고 현상금을 내건 체포 담화문을 발표했습니다. 언론은 사건 참여자들을 '용공분자'로 몰았고, 배후에 북한이 있다는 주장도 쏟아졌습니다. 5·18의 진실은 언급조차 되지 않았습니다.

마침 원주교구 교육원에 도피 중이던 문부식·김은숙과 광주민주화운동 관련자 김현장의 문제로 최기식 신부가 함세웅 신부에게 자수 문제를 상의했고, 자수할 경우 고문을 받지 않고 법률적인 지원 보장을 확약받았습니다. 사건 발생 14일 만인 4월 1일 문부식과 김은숙이 자수했습니다.

3-2. 가혹한 판결

김현장(32세)과 문부식(23세)에게 사형, 김은숙(24세)과 이미옥(20세)에게 무기징역이 선고되었습니다. 최기식 신부도 징역 3년을 선고받았습니다.

방화범을 숨겨준 신부에게 실형을 선고한 것은 전두환 정권의 서슬이 얼마나 퍼랬는지를 보여줍니다. 당시 법원은 "의식화 학습을 하여 북을 이롭게 한 것은 차치하더라도 사람이 있는 곳에 불을 지른 것은 절대 용납될 수 없다"고 판시했습니다.

주범 문부식과 김현장은 1983년 3월 8일 대법원에서 사형이 확정되었다가, 일주일 만인 3월 15일 무기징역으로 감형되었습니다.

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4. 부미방 이후: 금지된 단어가 열린 날

4-1. 5·18의 진실이 수면 위로

이 사건으로 진보적 인사들 사이에서만 이야기되던 5·18 민주화운동과 미국의 책임 문제가 공개적으로 논의되기 시작했습니다.

부미방 사건 전까지 5·18은 공개적으로 이야기할 수 없는 금기어였습니다. 전두환 정권은 광주 항쟁을 '폭도들의 난동'으로 규정했고, 진실을 말하는 것 자체가 처벌 대상이었습니다. 그런데 이 사건이 터지자, 사건의 배경을 설명하는 과정에서 5·18의 실체가 공론장에 등장하지 않을 수 없었습니다.

물론 전두환 정권은 여전히 진실을 억눌렀습니다. 하지만 한 번 틈이 생긴 댐은 언젠가 무너지게 되어 있었습니다.

4-2. 반미운동의 전국적 확산

미국 문화원 방화사건 이후 강원대학교 성조기 소각사건(1982년 4월), 대구 미 문화원 폭발사건(1983년 9월), 부산 미 문화원 투석사건(1985년 4월), 서울 미 문화원이 73명의 대학생에 의해 점거되는 사건(1985년 5월) 등의 반미운동이 전국 각지에서 연이어 일어났습니다.

미국의 대외 정책을 제국주의로 파악하는 시각이 급속히 확산되었으며, 민주화를 위해서 반드시 자주화가 이루어져야 한다는 주장이 설득력을 얻게 되었습니다.

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5. 현대적 재해석: 부미방 사건이 2025년에 말하는 것

5-1. '동맹'과 '정의' 사이의 영원한 긴장

부미방 사건은 동맹과 정의 사이의 긴장이라는 문제를 한국 사회에 처음으로 정면에서 제기한 사건이었습니다. 미국은 냉전 질서에서 소련의 팽창을 막기 위해 한반도의 안정을 최우선으로 삼았고, 그 계산 속에서 전두환 신군부의 쿠데타와 광주 진압을 용인했습니다. 한국 학생들은 그 결정이 한국 민중에 대한 배신이라고 판단했습니다.

이 긴장은 지금도 사라지지 않았습니다. 동맹의 이익과 해당 사회 민중의 이익이 충돌할 때 어떻게 행동해야 하는가 — 이 질문은 1982년 부산 대청동에서 시작해 지금 이 순간까지 이어지고 있습니다.

5-2. '수단의 정당성' 문제

부미방 사건은 정당한 분노가 정당한 방법으로 표출되었는가라는 질문을 남깁니다. 5·18을 용인한 미국에 대한 분노는 충분히 이해할 수 있습니다. 그러나 불특정 다수가 이용하는 공공시설에 방화를 하고, 그 결과 책을 읽던 무고한 청년 한 명이 목숨을 잃었습니다.

이 비극은 목적이 정당하더라도 수단의 도덕성을 끊임없이 성찰해야 한다는 교훈을 남깁니다. 민주화운동의 역사에서 이 사건이 '반미운동의 효시'로 기록되는 동시에, 무고한 희생자의 죽음이 운동의 도덕적 권위를 훼손했다는 사실도 함께 기억되어야 합니다.

5-3. 일반 시민의 삶에 미친 영향: 공론장의 변화

부미방 사건이 일어나기 전까지 한국 사회에서 미국을 공개적으로 비판하는 것은 사실상 불가능했습니다. 친미는 반공과 함께 '헌법 이상의 국민적 합의'로 여겨졌고, 이를 어기는 것은 용공 분자로 몰리는 지름길이었습니다.

그러나 이 사건 이후 한국의 공론장에는 작은 균열이 생겼습니다. 미국의 대한 정책을 비판적으로 바라보는 시각이 서서히 확산되었고, 이는 1987년 민주화 이후 한국 사회가 보다 자주적인 외교·안보관을 형성하는 토대가 되었습니다.

오늘날 한국인들이 미국과의 동맹을 지지하면서도 그 동맹의 내용과 방식에 대해 비판적 의견을 자유롭게 표명할 수 있는 것은, 부미방 사건과 같은 역사적 과정을 통해 공론장이 확장된 결과이기도 합니다.

5-4. 그 건물은 지금

방화 당시 건물은 과거 일제강점기에 동양척식주식회사 부산 지점 건물로 지어졌고, 해방 후 미국문화원으로 사용되었습니다. 이 건물은 오늘날 '부산근현대역사관 별관'으로 사용되고 있습니다. 일제 수탈의 도구에서 미국문화원으로, 그리고 역사관으로 — 한 건물이 품은 역사의 층위가 그 자체로 한국 근현대사의 압축입니다.

부산근현대역사관 별관

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에필로그: 3월 18일의 불꽃이 남긴 것

1982년 3월 18일, 스물세 살의 문부식과 그의 동료들이 부산 대청동에 불을 질렀습니다. 그들은 5·18의 진실과 미국의 책임을 세상에 알리고 싶었습니다. 그 의도는 분명했고, 분노는 근거가 없지 않았습니다.

그러나 그 불길 속에서 아무 관련 없는 스물두 살 장덕술이 숨을 거뒀습니다. 이 사실은 부미방 사건을 영웅적 저항으로도, 단순한 테러로도 규정할 수 없게 만드는 역사적 무게입니다.

3월 18일을 기억한다는 것은 이 모든 복잡함을 함께 기억한다는 것입니다. 광주의 학살에 분노한 청년들, 그 분노가 만들어낸 비극, 그리고 그 비극이 열어낸 공론장의 균열까지. 역사는 단순하지 않습니다. 그래서 더 깊이 들여다봐야 합니다.

 

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참고: 이 글은 한국민족문화대백과사전, 부산역사문화대전, 민주화운동기념사업회 오픈아카이브, 위키백과 등 공신력 있는 자료를 바탕으로 작성되었습니다.